Hace ya más de dos años que el Gobierno, a través de la Secretaría de Educación, anunció su interés en el modelo educativo de una computadora por alumno, a raíz del proyecto de Nicholas Negroponte del MIT de crear una laptop de bajo costo -incialmente se planeaba un costo de 100 dólares por unidad- con fines educativos para los países del tercer mundo.

Se inició con las primeras visitas de Negroponte a nuestro país, tras lo cual el Gobierno mostró su interés en el proyecto; el proyecto ya llevaba un par de años de desarrollo y ya poseían un primer propotipo de esta laptop que alrededor del mundo suscitaba posiciones encontradas.

Pronto llegaron a nuestro país las primeras betas del modelo definitivo, y se comenzó a experimentar con ellos, al tiempo que se analizaba la viabilidad de un proyecto de este tipo en nustro país. Mientras tanto, la laptop avanzaba su desarrollo e incorporaba nuevas funcionalidades, y aumentaba paulatinamente su precio. Actualmente el mismo es de 200 dólares, pero se planea que con el tiempo y una mayor produción su precio vaya bajando.

Pero a darse cuenta de la amplia oportunidad de negocio que significaba vender millones de laptops económicas a los gobiernos del mundo, Intel pronto se sumó con su Classmate PC; ésta poseía algunas diferencias tanto a nivel hardware como de software con la laptop de la OLPC, pero la principal diferencia lo hacía su precio: 400 dólares la unidad. Pronto surgieron otras alternativas, como la pad de ITP-C, que planteaba una alternativa interesante con un producto distinto. Más recientemente, Asus dio a conocer su EEE PC, una laptop de 200 dólares, aunque orientada al usuario común, pero de características nada desdeñables.

Entonces, desde el Gobierno se decidió permanecer abiertos a nuevas propuestas, por lo tanto se igualaron en posibilidades la XO (así es como se bautizó a la laptop de la OLPC) a la Classmate PC y a la ITP-C.

En principio, las pruebas piloto con las XO disponibles iban a comenzar a principios de este año, pero por un motivo u otro se fue aplazando, y recién este mes se han dado noticias concretas sobre este punto. A lo largo de este año, se han realizado exhaustivos análisis y comparaciones, marchas y contramarchas, especialmente relacionado con el tema de los costos que implicará la aplicación de un proyecto como éste a escala nacional; y las críticas que ha recibido el proyecto de Negroponte a nivel mundial, lo que obliga a analizar por completo su viabilidad. Resultado: se han extendido bastante los plazos, y el avance ha resultado más lento de lo esperado.

Actualmente, Uruguay es el primer país del mundo que implementará este modelo de una computadora por niño en sus escuelas, con la compra de 150.000 de laptops XO para cubrir a todos los niños escolares del país, que ya entraron en la línea de producción en las plantas de Quanta en China. Tal vez el Gobierno decida aguardar a ver qué tal resulta la experiencia en el país vecino, lo cierto es que falta aún bastante para poder salir a la calle y ver a los niños camino a la escuela con sus máquinas verdes asomando por las mochilas.