La Organización Panamericana de la Salud ofrece en su página web las siguientes “medidas generales” a poner en práctica para prevenir el contagio de la gripe A, que “pueden ser más importantes que el uso de la mascarilla o barbijo para prevenir la propagación de esta enfermedad”.

- A las personas sanas sugiere:
* fomentar que haya una distancia mínima (al menos 1 metro) en torno a cualquier persona con síntomas de tipo gripal y evitar las aglomeraciones;
* procurar no tocarse la boca ni la nariz;
* asearse las manos con frecuencia, bien sea lavándoselas con agua y jabón o usando un desinfectante para las manos a base de alcohol, especialmente si se ha tocado la boca y la nariz o si ha tocado superficies que puedan estar contaminadas. 
* reducir al mínimo el tiempo en estrecho contacto con personas que puedan estar enfermas;
* pasar el menor tiempo posible en sitios donde haya aglomeración;
* mejorar la circulación del aire en su vivienda abriendo las ventanas cuanto sea posible. 

A las personas con síntomas de tipo gripal indica:
* quedarse en casa si se siente mal y seguir las recomendaciones locales de salud pública;
* guardar la distancia mínima (al menos 1 metro) con respecto a las personas sanas;
* cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, ya sea con un pañuelo descartable u otro material apropiado, para contener las secreciones respiratorias.
* Deseche el material inmediatamente después de usarlo o lávelo, y lávese las manos inmediatamente después del contacto con secreciones respiratorias. 

Usarlo y desecharlo
Por otra parte, explica que, si se opta por el BARBIJO, es imprescindible usarlo y desecharlo correctamente para lograr que sea lo eficaz que pueda ser e impedir que aumente el riesgo de transmisión por usarla incorrectamente. 

Con respecto a su correcto uso, comenta cómo proceder:
* póngase la mascarilla cuidadosamente de modo que ésta cubra la boca y la nariz, y ajústela ceñidamente para que no haya huecos entre la cara y la mascarilla; procure no tocar la mascarilla mientras la lleva puesta;
* siempre que toque una mascarilla, por ejemplo, al quitársela o lavarla, aséese las manos lavándoselas con agua y jabón o usando un desinfectante para las manos a base de alcohol;
* tan pronto como la mascarilla se humedezca, cámbiela por otra que esté limpia y seca;
* no vuelva a usar las mascarilla desechables;
* descarte las mascarillas descartables después de usarlas una sola vez y elimínelas en seguida. 

Por último, aclara que -aunque a menudo se emplean barbijos distintos de los que usa el personal sanitario (por ejemplo, mascarillas de tela, bufandas, mascarillas de papel o trapos atados sobre la nariz y la boca)- no hay información suficiente que avale su eficacia.

Dichas mascarillas alternativas -advierte- sólo deben usarse una vez o, si son de tela, limpiarse a fondo entre cada uso (es decir, lavándolas con un detergente doméstico corriente a temperatura normal). Se deben retirar inmediatamente después de atender a un enfermo y hay que lavarse las manos apenas uno se la quita.

Fuente: DERF -  02 de Julio de 2009 - (El Litoral)